切り開かれたアマゾンの森

南米大陸の赤道をはさみ南北に広がるアマゾン熱帯林は、ブラジル、ボリビア、ペルー、エクアドル、コロンビア、ベネズエラ、スリナム、ガイアナの 8 カ国と仏領ギアナにかけて広がる世界最大の熱帯林です。
この熱帯林は、多くの二酸化炭素を吸収し酸素を放出することから『地球の肺』とも呼ばれています。また、生物多様性に富んだ場所でもあり、アマゾン熱帯林の60％を占めるブラジルの森林には世界の植物種の約20％、鳥類の20％、哺乳類の10％に相当する5万6,000～6万2,000種の高等植物（コケ類、地衣類、菌類は含まず）※1と多くの哺乳類が生息しているといわれています。

しかしながら、その豊かな森林も牧場への転換をはじめ、バイオ燃料ブームによる大豆やトウモロコシ等の穀物栽培農地への転換、違法伐採、土地なし農民による違法開墾など様々な要因によって年間219万4,000ヘクタール（2005年～2010年平均）※2のペースで消失し続けています。近年、政府やNGOの取組みにより消失面積は若干減少傾向にあるものの地球温暖化防止や生物多様性保全のため、引き続き早急な対策が求められています。

※1 ： Blaser, J. et al. (2011). Status of Tropical Forest Management 2011.ITTO Technical Series No 38. ITTO 環境省forest partnership platform HP

※2 ： FAO. Global forest resources assessment 2010 country report: Brazil、環境省forest partnership platform HP

近年健康食品として注目を集めているアサイー（学名：Euterpe oleracea）は、ブラジルのアマゾン地域原産のヤシ科の植物です。アサイーが分布する地域は、アマゾン水系の河岸低湿地（流域面積の約5％、約30.7万平方キロ）で、洪水を緩衝する季節性浸水林に縁取られ、アサイー椰子をはじめ野生の果樹が多く、魚や鳥類の採餌や繁殖の場所となっています。しかし、国際的なアサイーブームの影響によりこうした多様性に富んだ河畔林では急激に他樹種の除伐がされ、林内の湿度低下や落葉の減少、浸食による土壌劣化など招き、結果としてアサイーの収量、質とも低下しています。
そこで当法人は、現地カウンターパートNGOのASFLORA（アマゾン森林友の協会）の協力を得て、アマゾン地域でアグロフォレストリー支援事業の技術、知見を天然アサイー集積地の一つであるパラ州アバエテトゥーバ郡トゥクマンドゥバズィンニョ集落に普及することで、河畔林生態系の保全と地域住民の収入の向上を図る活動を開始しました。

アマゾン熱帯林の70％が分布するブラジルでは、「INCRA（植民農地改革院）」が中心的な役割を果たし、土地を持たない農民に国有地などを再配分する施策を実施しています。
しかしながら、この施策により入植した小規模農民は、農業経験・知識を持たない場合が多く、入植時に分譲された森林を焼畑農法により過剰に伐採したり、耕作放棄するなど当該地域の熱帯林の荒廃に繋がっています。
そこで当団体は、現地NGO　ASFLORAと連携し2008年より入植後に過度な焼畑を繰り返さず、適切に森林を守りながら持続可能な農業を推進するため、アマゾン河口にあるベレン市郊外の入植地で森林農業（アグロフォレストリー）導入支援活動を始めました。
この事業では、まず薪炭材利用や過剰な焼畑等により劣化した土地を回復させるため、農民の土地へ樹木と同時に様々な果樹や農作物を植え付けます。その後、現地NGOスタッフが定期的に訪問し、施肥や除草など基本的な農業技術・知識を指導しています。果樹類のうち、早いものは数ヶ月で実がなり、自家用としても利用でき、また余ったものは近隣の市場で換金することも可能です。
この様な環境配慮型の森林農業（アグロフォレストリー）の導入支援により、小規模な農民による過剰な焼畑・伐採を防ぎ、荒廃・消失した森林の回復および保全と、持続可能な森林の活用を目指しています。

パラ州ベネビーデス市近郊にて地域の学校と連携し、都市化に伴い原生林がほとんど失われ、低い灌木や雑草が生茂る荒地となっている学校の周辺地域にて、教員や子ども達を対象としたアマゾンの熱帯雨林の復元を目指す植林活動と環境教育プログラム 【森の劇】を実施するプロジェクトです。